什么是软交换技术和软交换机呢? 从广义上讲，所有基于分组交换(Packet Switching)技术的话音业务电信级解决方案均可归为软交换技术。从技术实现上讲， H.323和SIP均可归为软交换技术。软交换技术和概念是相对于传统TDM的"硬"技术和概念而来的。所以，软交换的概念是伴随着VoIP技术的发展一起成长和成熟的。H.323和SIP技术代表着两种相对独立、平行的发展趋势，是两种相对完善的具有语音业务信令体系的系统。VoIP网关可以分解为单纯的媒体网关MG和媒体网关控制器MGC，以便集中控制和管理。其间的控制协议是MGCP。
MGCP只是设备控制协议, 不是一种独立的VoIP信令体系技术。MGCP只是作为H.323和SIP两种系统体系的补充协议而存在。
   软交换机是软交换技术的一种具体实现。从狭义上讲，人们开始习惯将把以MGCP为控制手段的媒体网关控制器MGC的功能稍加扩大扩宽后称之为呼叫代理或软交换机。MGCP软交换机在原来的媒体网关控制器的基础上加入了一些新的综合业务，如计费、配置业务管理等，因此MGCP软交换机并没有带来技术上的革命。事实上，这只是软交换技术和实践的一种体现。基于MGCP的软交换机也必须明确支持VoIP"局间"信令体制，以便互联与组网。采用非开放标准的MGCP软交换机是不适合组成电信级的VoIP网的。所以，严格意义上讲，可用的标准MGCP软交换机也可以称为H.323/MGCP软交换机或SIP/MGCP 软交换机。除此之外，软交换机可采用H.323和SIP来控制带有呼叫智能VoIP网关，从而产生H.323软交换机和SIP软交换机，但由于H.323和SIP的的分布性和多机结构的特性，我们一般称其为软交换系统。而将MGCP软交换机称其为单体(Monolithic)软交换机。
   MGCP单体软交换机的优点是，它的设备软件结构趋向于传统的交换机，便于集中式管理。它的弱点是，它不像H.323/SIP那样把智能推向边缘，而是高度集中。高度集中带来的问题就是软交换机的性能，功能和价格会在大网实践中有不小挑战。更值得注意的是其增值业务和组网依赖于软交换机，不适宜于互联网应用。基于此MGCP软交换机只适宜于应用于局部，如果完全采用MGCP软交换机构建电信级大网，将造成以软交换机为中心来组网的可能，其灵活性、扩展性、业务一致性和性能价格比将难以满足中国运营商的实际要求。　　
软交换网络的实践
   实践证明，在中国，利用H.323体制组建电信级运营大网是十分切合实际的。目前，世界上最大的VoIP网络——中国联通VoIP网便是以H.323为基础。不久前，中国联通正式对外宣布，将其IP电话网络覆盖面拓展到全国350个城市，中国联通由此成为世界上第一个在数据网上实现在全国范围内提供语音传输服务的运营商。扩建中的中国联通三期工程采用了思科GSR、7500系列路由器、电信级语音网关AS5800、AS5300、7200关守、 网络业务功能服务器FS和Catalyst系列交换机及PIX防火墙等设备。中国联通的VoIP网采用了思科公司提出的独特的以多域三层全业务分布式软交换网络为核心的组网思想，构造VoIP的二级管理全国话务体系和多应用增值业务平台。联通VoIP物理网可兼容H.323、MGCP 以及SIP 话务。该VoIP解决方案不仅保障了网络具有无限的可扩展性，更从系统机制确保核心应用平台容错、容灾的高度可靠性。更为重要的是，该组网方案融合了软交换技术的特点并跨跃单机软交换机的局限。

   摘自：TMN通信论坛